8.8

Review: Once Human – Een unieke survival-MMO die je niet mag missen

Survivalgames zijn er tegenwoordig in overvloed. Van Rust en DayZ tot ARK en Palworld, vrijwel iedere ontwikkelaar heeft inmiddels zijn eigen kijk op het genre. Toch weet Once Human zich opvallend goed te onderscheiden. In plaats van te kiezen voor een klassieke zombie-apocalyps, neemt ontwikkelaar Starry Studio spelers mee naar een wereld die is overgenomen door een mysterieuze buitenaardse substantie genaamd Stardust. Het resultaat is een unieke mix van survival, horror, MMO-elementen en een flinke dosis sciencefiction die verrassend goed samenkomt.

De wereld van Once Human voelt vanaf het eerste moment indrukwekkend aan. Verlaten steden, verlaten onderzoeksfaciliteiten en dichte bossen wisselen elkaar af, terwijl groteske monsters overal op de loer liggen. Het spel weet een constante spanning op te bouwen zonder dat het voortdurend probeert je te laten schrikken. Juist de sfeer is één van de grootste pluspunten. Je hebt continu het gevoel dat er achter de volgende hoek iets onbekends op je wacht, waardoor het verkennen van de wereld nooit verveelt.

Waar veel survivalgames spelers direct overladen met honger, dorst en ingewikkelde managementsystemen, kiest Once Human voor een toegankelijkere aanpak. Natuurlijk moet je nog steeds materialen verzamelen, je uitrusting verbeteren en een eigen basis bouwen, maar de game slaat daarin zelden door. Hierdoor blijft de focus vooral liggen op het ontdekken van de wereld en het aangaan van gevechten, zonder dat je voortdurend bezig bent met kleine overlevingsmechanieken. Dat maakt de gameplay verrassend toegankelijk, ook voor spelers die normaal niet veel ervaring hebben met survivalgames.

Het bouwen van je eigen basis vormt een belangrijk onderdeel van de gameplay. De bouwmogelijkheden zijn uitgebreid genoeg om creatieve spelers uren bezig te houden, terwijl het systeem eenvoudig genoeg blijft om snel onder de knie te krijgen. Naarmate je verder komt, breid je jouw basis uit met nieuwe werkbanken, opslagplaatsen en andere voorzieningen die het overleven steeds makkelijker maken. Hierdoor ontstaat een prettige progressie waarbij iedere speelsessie daadwerkelijk iets oplevert.

Een van de meest originele toevoegingen zijn de zogenaamde Deviations. Dit zijn vreemde wezens die je kunt verzamelen en inzetten tijdens je avontuur. Sommige helpen tijdens gevechten, terwijl andere automatisch grondstoffen verzamelen of je basis ondersteunen. Dit systeem geeft Once Human een eigen identiteit en zorgt ervoor dat de game meer biedt dan alleen schieten en verzamelen. Het verzamelen van nieuwe Deviations werkt verrassend verslavend en motiveert spelers om steeds nieuwe gebieden te blijven ontdekken.

Ook op grafisch vlak weet Once Human regelmatig indruk te maken. De combinatie van dynamisch weer, sfeervolle belichting en gedetailleerde omgevingen zorgt ervoor dat de wereld er levendig uitziet. Vooral tijdens regenachtige nachten of mistige ochtenden komt de horrorachtige sfeer uitstekend naar voren. De monsterontwerpen verdienen daarbij extra complimenten. Veel vijanden zien eruit alsof ze rechtstreeks uit een Lovecraft-verhaal zijn ontsnapt en weten daardoor een blijvende indruk achter te laten.

De gevechten voelen soepel aan en combineren schietactie met verschillende vaardigheden en uitrusting. Hoewel het combat-systeem niet bijzonder vernieuwend is, biedt het voldoende variatie om ook na tientallen uren interessant te blijven. Vooral de grotere wereldbazen en co-op activiteiten zorgen voor uitdagende momenten waarbij samenwerken echt wordt beloond.

Omdat Once Human een free-to-play game is, bestaat vooraf misschien de verwachting dat spelers regelmatig richting betaalde content worden gestuurd. Gelukkig valt dat in de praktijk mee. De meeste microtransacties zijn cosmetisch en hebben nauwelijks invloed op de gameplay. Daardoor voelt de game eerlijk aan en blijft de ervaring voor gratis spelers volledig intact.

Dat betekent niet dat Once Human perfect is. Het verhaal wordt soms wat rommelig verteld en nieuwe spelers kunnen zich overweldigd voelen door de hoeveelheid menu's, upgrades en verschillende systemen. Daarnaast kent de game af en toe technische problemen, zoals kleine framedrops in drukke gebieden of incidentele bugs tijdens missies. Geen van deze problemen verpest de ervaring volledig, maar ze laten wel zien dat er nog ruimte is voor verdere optimalisatie.

Wat Once Human uiteindelijk zo sterk maakt, is de balans tussen toegankelijkheid en diepgang. De game probeert niet de meest realistische survivalervaring neer te zetten, maar kiest bewust voor een wereld die uitnodigt om ontdekt te worden. De combinatie van exploration, basebuilding, sterke sfeer en co-op gameplay zorgt ervoor dat iedere speelsessie weer iets nieuws biedt.

Once Human is daarmee één van de grootste verrassingen binnen het survivalgenre van de afgelopen jaren. Ondanks enkele technische tekortkomingen weet Starry Studio een indrukwekkende open wereld neer te zetten waarin avontuur, horror en samenwerking uitstekend samenkomen. Voor liefhebbers van survivalgames is dit zonder twijfel een titel die een kans verdient, zeker omdat de game volledig gratis te spelen is.