Sony zet hoog in op de lucratieve markt van live-service games, met als nieuwste troef het gratis te spelen Marathon. De game, ontwikkeld door Bungie de studio achter Halo en Destiny moet Sony een stevige positie opleveren in dit winstgevende segment. Toch verlopen de eerste stappen van Marathon moeizaam. De reacties op de gesloten alpha-test zijn ronduit kritisch en doen twijfels rijzen over het potentieel van de game.

Hoewel Marathon tijdens de alpha even piekte met bijna 7.000 gelijktijdige spelers op Steam, zakte het aantal al snel onder de 1.000. Spelers bekritiseerden de opvallende visuele stijl en omschreven de gameplay als vlak en weinig bevredigend. Deze negatieve geluiden komen op een gevoelig moment voor Sony, dat eerder al een flinke tegenvaller moest incasseren met de hero shooter Concord.

Concord, met een geschat budget van zo’n 400 miljoen dollar, flopte spectaculair bij de lancering. Minder dan 1.000 spelers logden in tijdens de eerste dagen en de game werd binnen twee weken volledig stopgezet. Sony lijkt de harde les ter harte te nemen. Volgens Hermen Hulst, CEO van PlayStation Studios, wordt Marathon nu veel eerder in het ontwikkelproces getest en staat gebruikersfeedback centraal.

Toch zijn de zorgen niet verdwenen. Ondanks Hulsts geruststellende woorden tijdens een recente investeerdersbijeenkomst, blijft het stil rondom Marathon. Met een geplande release binnen drie maanden vragen velen zich af of de game op tijd voldoende verbeterd kan worden. De scepsis over de haalbaarheid van Sony’s ambities in het live-service segment groeit.

De toekomst van Marathon als succesvolle live-service titel staat dan ook op losse schroeven. Of Sony erin slaagt het tij te keren en alsnog een Fortnite-achtige hit te lanceren, zal de komende maanden moeten blijken.