9.5

Review: Ghost Of Yotei

Ghost of Yotei is het spirituele vervolg op het veelgeprezen Ghost of Tsushima, en neemt spelers mee naar het ruige, mystieke landschap van Ezo het latere Hokkaido in de 17e eeuw. In deze visueel verbluffende openwereldgame kruip je in de huid van Atsu, een vrouwelijke krijger die als kind haar familie verloor aan de beruchte Yotei Six, een groep meedogenloze krijgsheren die het land terroriseerden. Zestien jaar later keert Atsu terug als een onryō een wraakzuchtige geest uit de Japanse folklore vastbesloten om haar verleden recht te zetten en gerechtigheid te brengen.

Wat volgt is geen standaard actiegame, maar een diepgaande, emotioneel geladen reis waarin spiritualiteit, geweld en verlossing hand in hand gaan. Ghost of Yotei is een ode aan de Japanse cultuur, cinematografie en het vermogen van games om verhalen te vertellen die blijven hangen.

De gameplay van Ghost of Yotei bouwt voort op de solide fundamenten van Tsushima, maar voegt een indrukwekkende laag diepgang, variatie en tactiek toe. Atsu beschikt over een arsenaal van vijf hoofdwapens waaronder de klassieke katana, de zware odachi, de flexibele kusarigama, een ceremoniële speer en een verrassend effectieve musket. Elk wapen heeft zijn eigen vechtstijl, combo’s en strategische toepassingen, waardoor gevechten nooit repetitief aanvoelen.

Daarnaast beschikt Atsu over een reeks hulpmiddelen zoals rookbommen, kunai, genezende kruiden en rituele talismans die haar tijdelijk bovennatuurlijke krachten geven. De AI van tegenstanders is slim en adaptief: vijanden leren van je aanvallen, flankeren je en gebruiken de omgeving in hun voordeel. Dit maakt elke confrontatie intens en belonend.

De open wereld van Ezo is een visueel en thematisch meesterwerk. Van besneeuwde bergpassen en mistige bossen tot verlaten tempels en door oorlog geteisterde dorpen elke regio heeft zijn eigen ecologie, folklore en uitdagingen. De wereld zit vol zijmissies, spirituele rituelen, warmwaterbronnen, verloren artefacten en verhalen van lokale bewoners. De missiestructuur is vloeiender dan in Tsushima: je wordt niet langer beperkt door vaste volgordes, maar kunt vrij schakelen tussen verkenning, verhaal en persoonlijke ontwikkeling.

Een bijzonder element is het karma-systeem: keuzes die je maakt zoals het sparen of doden van vijanden, het helpen van dorpelingen of het vernietigen van heilige plekken beïnvloeden Atsu’s geestelijke toestand en de reacties van de wereld om haar heen. Dit voegt een morele dimensie toe aan de gameplay die verder gaat dan goed versus kwaad.

Hoewel het centrale wraakverhaal vertrouwd aanvoelt, weet Ghost of Yotei het genre te overstijgen door Atsu’s persoonlijke reis te verweven met thema’s als rouw, identiteit, spiritualiteit en kolonisatie. De game is doordrenkt van Japanse mythologie en folklore, en gebruikt flashbacks, visioenen en dialogen om Atsu’s innerlijke strijd tastbaar te maken.

De Yotei Six zijn niet zomaar eindbazen, maar gelaagde personages met hun eigen motieven, tragedies en verbondenheid met Atsu’s verleden. Elk gevecht met hen voelt als een psychologisch duel, ondersteund door krachtige voice-acting en indrukwekkende choreografie.

De cinematografie is geïnspireerd door regisseurs als Akira Kurosawa en Zhang Yimou, met gebruik van lange stiltes, dramatische belichting en symboliek. Cutscenes zijn geen onderbrekingen, maar verlengstukken van de gameplay vaak naadloos geïntegreerd met gevechten of verkenning.

De soundtrack, gecomponeerd door een samenwerking tussen Japanse shamisen-meesters en westerse orkestrale componisten, versterkt de sfeer en weet perfect de emotionele toon van elke scène te raken.

Grafisch is Ghost of Yotei een absoluut meesterwerk. De game benut de kracht van de PS5 volledig, met 4K-resolutie, ray tracing, dynamische weersystemen en realistische physics. De textures zijn haarscherp, van het glinsteren van sneeuw op Atsu’s harnas tot de nerven in oude perkamentrollen.

De Photo Mode is een klasse apart: met tientallen filters, camerastandpunten en dynamische poses kun je elk moment vastleggen als een kunstwerk. Spelers delen massaal hun screenshots, en terecht Ghost of Yotei is een game die je niet alleen speelt, maar ook bewondert.

De animaties zijn vloeiend en geloofwaardig. Atsu beweegt met een mix van gratie en kracht, en haar interacties met de omgeving van het aaien van een vos tot het mediteren bij een bergmeer dragen bij aan de immersie.