8.0

Review: Hell Is Us

Setting en Premisse

Hell Is Us is een actie-avonturenspel dat meteen opvalt door zijn eigenzinnige aanpak en bijzondere sfeer. Ontwikkeld door Rogue Factor en uitgegeven door Nacon, plaatst de game je in de schoenen van Rémi, een VN-soldaat die terugkeert naar zijn geboorteland Hadea. Wat hij aantreft, is een land dat verscheurd is door burgeroorlog en dat bovendien geteisterd wordt door bovennatuurlijke wezens, de zogeheten Hollow Walkers, die hun oorsprong vinden in een mysterieuze ramp die men de "Calamiteit" noemt. Deze setting zorgt voor een wereld die niet alleen grimmig en rauw aanvoelt, maar ook bol staat van symboliek en mysterie.

Gameplay en Gevechten

De gameplay draait vooral om melee-gevechten en exploratie. Rémi beschikt over verschillende wapens zoals zwaarden, bijlen en speren, elk met hun eigen tempo, bereik en stijl. Het vechten voelt vaak intens omdat je niet alleen je levensbalk, maar ook je stamina goed in de gaten moet houden. Wanneer je gezondheid daalt, neemt ook je maximale uithoudingsvermogen af, waardoor je gaandeweg zwakker wordt en elk gevecht risicovoller aanvoelt. Daar komt nog bij dat je steun krijgt van een drone, genaamd KAPI, die niet alleen in gevechten kan helpen, maar ook een cruciale rol speelt bij het ontcijferen van vreemde talen, symbolen en structuren die je tijdens je reis tegenkomt.

Verkenning en Ontdekking

Wat Hell Is Us bijzonder maakt, is dat het vrijwel alle moderne hulpmiddelen achterwege laat. Er is geen kaart, geen quest-log, geen waypoints of andere aanduidingen die je vertellen waar je heen moet. In plaats daarvan moet je vertrouwen op dialogen met NPC’s, subtiele aanwijzingen in de omgeving en je eigen nieuwsgierigheid. Hierdoor voelt de wereld organisch aan, maar dit kan voor sommige spelers ook frustrerend zijn. Het spel vraagt van je dat je goed oplet, verbanden legt en actief nadenkt, in plaats van gedachteloos een pijltje te volgen. Dit ontwerpidee geeft een ouderwets gevoel van avontuur terug, waarbij ontdekking en eigen interpretatie centraal staan.

Symboliek en Vijanden

De verkenning wordt versterkt door de manier waarop de wereld is opgebouwd. Overal vind je mysterieuze ruïnes, vreemde symbolen en onheilspellende structuren die je uitnodigen om hun betekenis te ontrafelen. Veel puzzels zijn niet expliciet uitgelegd, maar verstoppen zich in de visuele details van de omgeving. De game gebruikt symboliek niet alleen in zijn puzzels, maar ook in de vijanden die je tegenkomt. De Hollow Walkers zijn ontworpen om emoties te vertegenwoordigen, zoals verdriet, rouw en angst. Door ze te bevechten, voelt het soms alsof je niet alleen fysieke tegenstanders, maar ook innerlijke demonen aanpakt. Dit versterkt de thematische diepgang van het spel en maakt dat je gevechten meer gewicht hebben dan alleen een obstakel op weg naar het volgende doel.

Sfeer en Narratief

De sfeer van Hell Is Us is donker, bedrukkend en vaak emotioneel geladen. Hadea is geen levendig fantasieland, maar een plek vol littekens van oorlog: kapotte gebouwen, stille dorpen, lichamen langs de weg en dreigende ruïnes bepalen het landschap. Dit wordt gecombineerd met surrealistische elementen die je telkens op scherp zetten, zoals mysterieuze orbs, bizarre rituelen en cryptische symbolen die je niet meteen begrijpt. Vooral de eerste uren van de game zetten sterk in op deze mysterie en onzekerheid: je wordt voortdurend geconfronteerd met dingen die je niet kunt lezen of begrijpen, waardoor je als speler net zo verward bent als Rémi zelf.

Het verhaal zelf is ambitieus, maar niet altijd even meeslepend. De zoektocht van Rémi naar zijn ouders vormt de rode draad, maar het grotere narratief over de Calamiteit en de oorlog voelt soms fragmentarisch en mist af en toe urgentie. Waar de sfeer en symboliek krachtig zijn, lukt het de plot niet altijd om dezelfde impact te maken. Na een tiental uren kan bovendien de herhaling toeslaan. De gevechten, die aanvankelijk spannend en gevaarlijk aanvoelen, kunnen repetitief worden door het beperkte aantal wapens en vijandtypes. Ook de structuur van de gameplay – verkennen, puzzelen, vechten – begint na verloop van tijd voorspelbaar aan te voelen.