Review: Expeditions – A MudRunner Game

Expeditions: A MudRunner Game is een spin-off van de bekende off-road simulatiegames MudRunner en SnowRunner. Waar die titels draaiden om het vervoeren van zware ladingen door onmogelijke landschappen, kiest Expeditions voor een andere insteek: verkenning, onderzoek en overleven in de wildernis. Het resultaat is een game die trouw blijft aan de trage, tactische gameplay van zijn voorgangers, maar met een nieuwe focus en een paar flinke kanttekeningen.

Verwacht geen snelle actie of arcade-plezier. Expeditions is een traag, methodisch spel waarin je met terreinwagens door modder, rotsen, rivieren en bossen ploegt. Je doel is niet om goederen af te leveren, maar om wetenschappelijke missies uit te voeren: het scannen van grondlagen, het opsporen van metalen, het installeren van apparatuur en het verkennen van onbekend terrein. Je blijft altijd in je voertuig, dus alle interactie gebeurt via sensoren, drones en andere tools.

De mappen Colorado, Arizona en de Karpaten zijn indrukwekkend qua sfeer en variatie. Van dorre woestijnen tot drassige valleien en steile bergpassen, elk gebied biedt unieke uitdagingen. De physics zijn zoals verwacht: realistisch, soms frustrerend. Je moet constant schakelen tussen 4WD, differentieelvergrendeling, bandenspanning en brandstofbeheer. Een verkeerde inschatting betekent vastzitten, kantelen of terug naar de basis.

Expeditions introduceert een reeks nieuwe hulpmiddelen: de Echo Sounder om waterdiepte te meten, drones voor verkenning, een metaaldetector, een voertuigkrik en meer. Deze voegen een strategische laag toe, maar vertragen het tempo aanzienlijk. Veel acties vereisen dat je stopt, menu’s opent en handelingen uitvoert die de flow onderbreken. Het scannen van gebieden met drones is bijvoorbeeld vaak een kwestie van blind rondvliegen tot je 100% hebt bereikt zonder duidelijke feedback of richting.

De missiestructuur is wisselend. Sommige opdrachten zijn goed opgebouwd en vereisen slimme planning en uitrusting. Andere voelen repetitief of kunstmatig beperkt. Je moet bijvoorbeeld bepaalde upgrades vrijspelen om verder te kunnen, wat de sandbox-ervaring ondermijnt. De progressie is lineair, ondanks de open maps, en dat botst met het verkennende karakter van de game.

Visueel is Expeditions degelijk. De omgevingen zijn sfeervol en de voertuigen zien er goed uit. De physics zijn soms inconsistent: een lichte auto kan vastlopen op een paar stenen, terwijl een zwaardere truck moeiteloos door een rivier ploegt. De interface is functioneel maar log, en het frequent gebruik van menu’s haalt je uit de ervaring. Geluid is minimaal en functioneel geen hoogtepunt, maar ook geen afknapper.